Astronomia e Defesa Planetária na Educação

Coordenadores: Prof. Thaísa Maria Nadal, Prof. Luiz Augusto Polydoro e Germano Bruno Afonso (in memoriam)

Doutor em Astronomia e Mecânica Celeste

Os meteoroides são rochas espaciais que variam em tamanho, desde pequenos asteroides até grão de areia. Quando os meteoroides entram na atmosfera da Terra (ou de outro planeta, como Marte) em alta velocidade e explodem, são chamadas de meteoros ou, popularmente, de estrelas cadentes. Quando um meteoro sobrevive a entrada na atmosfera e atinge o solo, é chamado de meteorito.

As rochas espaciais caídas na Terra são consideradas cápsulas do tempo, pois permitem estudar as condições do Universo, desde o início do sistema solar, ou até antes. No entanto, elas podem oferecer perigo para a vida, mesmo sem atingirem o planeta, se forem grandes, como o asteroide de 18 metros e velocidade de 20 km/s, que atingiu Chelyabinsk, Rússia, em 15 de fevereiro de 2013.

A explosão do asteroide, que ocorreu a uma altura de 23 km do solo, liberou energia equivalente a cerca de 440.000 toneladas de TNT, 25 vezes maior que a bomba lançada em Hiroshima e gerou uma onda de choque que estourou janelas em mais de 520 quilômetros quadrados e danificou alguns edifícios. Mais de 1.600 pessoas ficaram feridas na explosão, principalmente devido a vidros quebrados. De acordo com Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA: “O evento de Chelyabinsk atraiu a atenção generalizada para o que mais precisa ser feito para detectar asteroides ainda maiores antes que ataquem nosso planeta. Este foi um chamado de despertar cósmico.”

O objetivo principal do projeto Astronomia e Defesa Planetária na Educação é construir e operar uma rede nacional de detecção, registro e análise de grandes meteoros, conhecidos como bolas-de-fogo (Fireballs), oriundos de pequenos asteroides, utilizando observações simultãneas de radar e de vídeos, que são complementares. Nesse objetivo, o Professor Luiz Augusto Polydoro desenvolve o produto de sua tese de doutorado em Educação e Novas Tecnologias na UNINTER.

Os objetivos específicos são:

– Participar do Programa de Defesa Planetária da NASA, que envolve Observações de Objetos Próximos à Terra (NEOs), cujos objetivos são localizar, rastrear e caracterizar esses objetos;

– Participar do Programa Ciência Cidadã (Citizen Science), da rede de bolas-de-fogo (Fireballs) da NASA, cujo objetivo é rastrear grandes meteoros, para ajudar os cientistas a encontrar onde os possíveis meteoritos colidiram com a superfície terrestre, recuperá-los e estudá-los;

– Orientar estudantes de Iniciação Científca (Graduação), Mestrado e Doutorado da UNINTER;

– Determinar a órbita de pequenos objetos que passam muito próximos da Terra, utilizando os dados desta rede e os obtidos em parceria internacional com a NASA e a IMO (Organização Internacional de Meteoros) e, também, os modelos de forças não-gravitacionais, que desenvolvemos para satélites artificiais e pequenos asteroides;